Trong chiến lược đối ngoại tổng thể, Trung Quốc không chỉ dựa vào sức mạnh cứng về kinh tế, quân sự, mà ngày càng khai thác các công cụ mềm để mở rộng ảnh hưởng, nổi bật là chính sách ngoại giao nhân dân gắn với công tác Mặt trận Thống nhất. Một cấu phần trọng yếu trong đó chính là việc kết nối và huy động cộng đồng người Hoa hải ngoại, đặc biệt tại Đông Nam Á nơi tập trung một trong những cộng đồng lớn và có ảnh hưởng sâu rộng nhất thế giới. Sự hiện diện của người Hoa trong các lĩnh vực kinh tế, thương mại, văn hóa – xã hội đã tạo nên một cầu nối tự nhiên để Bắc Kinh vừa củng cố ảnh hưởng lâu dài, vừa lồng ghép lợi ích chiến lược vào đời sống của các quốc gia sở tại. Từ năm 2012, giai đoạn Trung Quốc bước vào thế chủ động trong thiết lập luật chơi khu vực, các hoạt động củng cố hội đoàn, thúc đẩy hợp tác và mở rộng mạng lưới xuyên quốc gia trở nên rõ rệt hơn, điển hình là Campuchia. Trường hợp này không chỉ phản ánh cơ chế ảnh hưởng của sức mạnh mềm Trung Quốc, mà còn gợi mở nhiều bài học chiến lược cho Việt Nam và ASEAN trong ứng xử với môi trường cạnh tranh quyền lực ngày càng phức tạp.
